神野大地。努力の天才ランナーは、今後必ず覚醒する。

神野大地選手といえば、青山学院大学時代に「山の神」として名を馳せましたね。

現在はプロランナーとして、マラソンに取り組んでいます。

そんな神野大地選手についてまとめていきます。

高校時代

愛知県の中京大中京高校に在籍していました。同県に豊川、豊川工業といった駅伝の強豪校があったため、全国高校駅伝への出場はありません。しかし、個人でインターハイ出場、５０００mの自己ベストは１４分１３秒。高校３年時の都道府県対抗駅伝では、高校生最長の５区で区間４位と好走しました。ちなみにこの大会でトップを争った久保田和真とは後にチームメイトとしてともに箱根を走ることになります。

よくテレビで、神野選手の紹介時に「高校時代は無名の選手だった」と言われていました。しかし駅伝ファンからすると、上記の実績からも高校時代から知っている人がほとんどだったように思います。「神野大地」という名前がカッコよすぎて覚えやすかったのも覚えています。笑

大学時代

青山学院大学に進学してから、神野選手の成長はグングンスピードアップします。

入学直後のアジアジュニア陸上選手権の１００００mで銀メダルを獲得。１年時は３大駅伝の出場もありませんでしたが、２年時からはチームの主力として活躍します。

出雲駅伝では最長区間のアンカー６区を任され区間４位。同区間を走っていた大迫傑、設楽啓太、窪田忍といった２学年上の強烈メンバーにも引けを取らない走りを見せました。その後全日本大学駅伝の２区で６位、箱根駅伝の２区でも区間６位。いずれもエース区間で、安定した結果を残しています。

この頃、神野選手について原晋監督は「チームの模範生。生活の全てを陸上に捧げている」と、陸上に対する取り組みや姿勢を高く評価していたのを覚えています。

大学３年時はさらに成長。関東インカレ２部ハーフマラソンで優勝。全日本大学駅伝では８区で３位。そして箱根駅伝。山道での練習において、青学の原晋監督が山登りへの適性を見出し５区に抜擢されます。そして、２位で襷を受け取ったにもかかわらず、終わってみれば２位に約５分差をつけて往路のゴールテープを切りました。あの柏原竜二さんを超える驚異的な区間新記録を叩き出したのです。神野選手の大活躍もあり、青山学院大学はこの年、箱根駅伝で初優勝を果たしました。この大会で、神野選手が「山の神」と呼ばれるようになりました。

また、箱根の１ヶ月後に行われた香川丸亀国際ハーフマラソンでは、日本人学生歴代３位となる１時間１分２１をマーク。山のみならず、平地でも学生トップクラスの力を見せつけました。

大学４年時は度重なる怪我に苦しみ、出雲駅伝欠場。全日本大学駅伝８区８位と不本意の結果に終わりますが、箱根駅伝では５区で区間２位の走りを見せ、チームの連覇に貢献しました。

社会人

大学卒業後、コニカミノルタに入社します。直後に「オールスター感謝祭」の赤坂５丁目ミニマラソンにゲスト出場するなど、その知名度をグングンあげている神野選手。

１年目の７月には１００００mで２８分１７秒の自己記録をマークするなど、順調に記録を伸ばしていきます。

２年目の１２月、福岡国際マラソンでマラソンデビューを果たします。

しかし、神野選手はここからマラソンで苦しむことになります。

初マラソンでは２時間１２分台の総合１３位。その翌年の東京マラソンでは、目標のサブテンに届かず２時間１０分台。

その後コニカミノルタを退社、プロランナーになり、ベルリンマラソン・福岡国際マラソンと挑戦しますが、いずれも中盤の失速が目立ち、不本意な結果に終わりました（ベルリンマラソンは途中棄権）

２０１９年の東京マラソンでは、２時間１１分台の日本人４着という結果を残し、MGC出場権を獲得しました。

MGC本番では、３０人中１７位。決して満足のいく結果ではなかったと思います。

この結果にネットでは、

「神野は終わった」「マラソンに適性がないんだよ、諦めろ」という心無い声が上がっています。私は決してそんなことはないと思います。神野選手は努力の天才。猛烈な努力を継続できるって、一種の才能ですよね。そんな努力型の選手が結果を出すのには時間がかかるものです。

神野選手が本格的にマラソンを始めて、まだ２年。

このまま大きな怪我さえなければ、いずれ爆発的に成長する時期が来るだろうと予想しています。

長い目で見て待ちたいですね。